苹果三星看好的智能指环如何布局?长江学者王国兴:技术具备,用先发优势打开国内高端局

智能穿戴设备已卷向指间

衡宇 发自 凹非寺
量子位 | 公众号 QbitAI

刚刚结束的卡塔尔世界杯上,一种最前沿的智能硬件获得关注。

智能指环,被应用于监测和改善巴西队国脚们的睡眠质量。

定睛看来,智能指环江湖里,早就有一众明星公司踏上争夺“指环王”的道路。

苹果、三星相继公布相关专利,业内头号玩家芬兰Oura Ring市场估值已有25.5亿美元。

在国内,智能指环这条线上,玩家不少:

华为、腾讯、VIVO、OPPO等,还也有一位学院派科学家杀出重围,以智能指环为旗舰产品进行创业。

他就是上海交通大学特聘教授、长江学者王国兴及身后的玖智科技

团队研制的Ring Conn小小指环,依托低功耗生物信号采集芯片设计、生物信息处理算法等自主核心技术,能够测量血压、血氧等系列生命体征。

带着好奇心和探索欲,量子位找到王国兴教授,就智能指环的技术与市场聊开去。

“工业界经验不可或缺”

“现在的投融资,主要都是冲着我本人来的。”

王国兴其人,有着响当当的名头。

他是上海交通大学国家示范性微电子学院特聘教授,长江学者;曾担任IEEE Transactions on Biomedical Circuits and Systems主编(Editor-in-Chief),现为IEEE电路与系统分会的副主席(Vice President)。

2009年年底,王国兴入职上海交大,用他自己的话说,是“从零到一”,创建了生物电路与系统实验室

实验室的创立只是开始。十年积累,截至目前,实验室7名教师、近100位学生,共在ISSCC顶会及期刊上发表200余篇学术论文。

这次创业做RingConn,并不是王国兴第一次踏入工业界的河流。

在入职上海交通大学之前,王国兴清华研究生毕业时,先在深圳华为工作两年之久。于UC圣克鲁兹拿到博士学位后,又在硅谷辗转,任职Agere Systems、Second Sight等公司。

Second Sight就职的3年时间内,他成为了世界首个商用人工视网膜假体芯片设计者。

具体而言,就是将外界的视觉信息传递到大脑,以此恢复盲人的视觉。

“这是我蛮引以为豪的一个项目,后来恢复了300多位盲人的视觉。”王国兴介绍,人工视网膜假体芯片,就是在人眼内植入一款芯片,对视网膜上剩余的神经元进行刺激,使其继续工作。

前作带来的社会意义和价值令王国兴颇为自得,但丝毫没有阻碍他更换职业规划的脚步。

王国兴笑称自己一路漂泊,在每个地方呆的时间都不超过三年,直到2009年入职上海交大之后,他才开始体悟十年磨一剑的从教生涯,直到今天。

在一个岗位上连续工作“1万小时”,能把工业工作经验、人脉等积累,形成助力后续选择的合力,我觉得这样的人生是很幸运的。

他坦言,玖智科技离不开这十年里的积累,也离不开此前在业界工作的经验。

“在集成电路领域,工业界经验非常重要,是不可或缺的一环。”王国兴看来,局囿在学术界,欠缺性会很大。

目前看来,再次踏足工业界的确给王国兴提供了更大的发挥空间。

至少在他自己看来,在产学研转化方面的确如此。他介绍道,学校里有的教授自己提出问题、自己找解决方案,以此为基础发表论文,“但问题其实在实际过程中是不存在的”,意义和价值并不丰富。

这就不得不提到王国兴此番创业的底气,即技术本身。

一个是低功耗的电路设计,另一个是处理生命体征信号的算法,并且都集中在生物医疗领域的应用。

据他所说,他创业,是想让更多人用上这些技术。

关于RingConn

谈到最引人关注的部分,也就是技术如何落地。

玖智科技的答案是智能指环。充足的“技术底气”让玖智科技在一年半时间内推出RingConn,并且已在海外众筹平台Indiegogo面世。

再详细一步追问,为什么选择做智能指环这个穿戴设备?

从外部环境来讲,继智能手表/手环、主动降噪耳机后,智能穿戴设备已经卷向指间

从内部条件来看,一部分是上海交大鼓励教师将技术向产业转化,提供了完善的创业机制。RingConn是王国兴入职交大后,第一个完全负责的创业项目。王国兴和团队也很乐意看到技术逐渐演变成产品,这个过程“很有成就感”。

另一部分重中之重,则是前文提过的技术积累。

人体的几大主要生命特征,包括体温、呼吸、心率、血氧和血压等。其中前4个都有可穿戴的解决方案,但在2015年王国兴有想法要做血压测量的可穿戴解决方案时,还没有设备能够做到。

后来者如华为智能手表HUAWEI WATCH D,倒是能够支持血压测量,但依托的是手表腕带的微型气泵、气囊等结构,而非AI算法。

△HUAWEI WATCH D

玖智科技选择了怎样的技术实现途径?

通过血液容积波信号PPG,可以检测到血液流经组织的情况,做血压监测,意味着要将原始的PPG信号和血压数值对应,继而通过间接方法计算出血压。

实现此计算的算法模型不是一件简单的事,但从理论上来说,这个方法可行。

2015年起,王国兴和团队进行探索,每年将新的成果发布在国际顶会上。

2020年,团队基本上做出了一个原型电路板,加上自研芯片后,可以在手指上测量信号,再将测量信号传到平板上,最终在平板上计算出血压等各种生命体征。

“这几乎就是在学校环境里能做到的最大成果了。”王国兴解释了为何成立玖智科技,重新招兵买马的原因之一。

身体任何一个有血液流经的部位都能测到PPG信号,最终选择测量指间信号,是因为从额头、耳垂,到胸部、手腕,再到脚踝、足部,团队发现信号质量最好的前三位分别是耳垂、指尖、指腹,这三个部位能捕捉到细微的信号特征。

根据人们对可穿戴设备的接受度和期望值,王国兴和团队将设备目标锁定为戒指形态。

戒指小小一枚,除了要在这个体积很小的硬件内内植血压测量算法外,要检测各种生命体征,低功耗也必不可少。

故而玖智科技自研了超低功耗高动态范围血液动力学光电采集芯片,采用事件驱动自适应架构结合CMOS亚阈值设计,能够实现微安级光电容积脉搏波信号采集。

相比市场上现有的同类商业芯片,该芯片功耗降低了90%

而且RingConn能模拟反馈直流消除结合电流闭环控制片上算法,有效避免信号链路饱和问题,提升了信号动态范围,能够检测到更微弱的信号

虽然在校外成立公司,但这几年该趟的坑不用再重蹈一次,王国兴带领玖智科技把技术路线进行了工程化优化,并提升可靠性,同时以打造商品的角度为目标,打磨软件和硬件。

指环是否是智能穿戴设备下个蓝海

上个月底,上线海外众筹平台Indiegogo的RingConn,试水众筹。截至目前,已有100万美元销售额,并拿到Top Ten Finds的第二位。

这枚初代产品,已经能实现24小时*7天的多模态、多指标、可持续的采集与监测。

强调的可持续正是RingConn的与众不同之处。

以血氧监测为例,每5分钟,RingConn都会自主检测一次用户的血氧水平,而不是仅仅展示某一个时间段的平均血氧值。

连续、准确的血氧监测对许多疾病有预警作用,如阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征(OSAHS)。

部分鼾症人群患有OSAHS,不仅会影响睡眠质量,长期以往,会因反复缺氧引发难治性高血压、脑卒中、冠心病等,甚至有猝死可能。

对OSAHS的诊断与分级,需要借用专业多导睡眠监测仪(PSG),目前只有大、中城市三级医院或部分二级医院有这个仪器并进行规范诊断和治疗。

然而值得注意的是,如果把RingConn看成一个健康监护设备,无疑需要用户愿意持续佩戴

在客观上,王国兴和团队让指环本身尽可能重量更轻、厚度更薄,增加佩戴舒适感。

24小时*7天的续航时间,用户不必取取戴戴,让夜间测量更为精准。

没有显示屏,仅能在智能手机上读取监测数据,这样的数据查看方式与当下智能穿戴设备的现实方式相左,或许会导致智能指环的现行接受度低于手环、手表等。

但相比手环和手表,智能指环能够更好地采集血液容积波(PPG)等原始数据。

总体来说,舒适感(当然了,这个感受很主观)、高续航和持续监测,或许能够在其他方面弥补一二。

这侧面反映了RingConn及其余智能指环的目标群体,是高收入健康监测需要者,而非一般的数码爱好者。

也凸显了RingConn初代产品初登场选择在海外平台的原因:海外的智能指环市场已经被打开,环境相对成熟,用户接受度高,成长空间大。

也可以看到,作为智能穿戴设备的下个风口候选,智能指环市场面临的竞争是激烈、残酷的。

细分市场头部玩家Oura Ring,预计今年销售量为100万枚。

△Oura Ring基础款

穿戴设备行业龙头Fitbit等积极布局,已有用戒指监测佩戴者血氧饱和度、脉搏、血压、血糖等指标的专利曝光。

就连苹果、三星这样的巨头也来掺和一脚。苹果被曝光的专利显示,其智能戒指带有触摸屏,可与周边MR、XR设备联动

群雄逐鹿,要在这样的市场环境中立足,令人头疼的程度大概不比开发一个全新的算法容易。

于是,投融资的进度在加速,NFC等更贴近生活的实用性功能也在RingConn排队等上线。

“我们之前还讨论过根据蓝牙信号强弱定位指环距离的功能,不过目前还没有实现的打算。”

王国兴侧头想了想,发出爽朗的笑声:“未来倒是有做的可能,因为我自己经常掉耳机,哈哈!”

— 完 —

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